【聯合新聞網／文、圖摘錄自商周出版「為什麼三歲小孩都會說英語—而我卻學不會？」】
許多重要的語言學家都在研究小孩學母語的方式，並且發現，用這種方式學外語，效果非常好。本書以輕鬆有趣的故事來帶出以往語言學習的方式，並揭開不一樣的視野與學習方案：單字、文法怎麼學才好？比跟外國老師學還有效率的方法是什麼？新制托福考試如何因應？在PUB、運動場、談判桌上學英語很有效？知道如何躲在家裡學好英語嗎？只要找到對的方式，學英語也可以輕鬆又有趣。
為什麼酒店小姐都有語言天分？
為什麼酒店裡的小姐個個能言善道？不僅國台語雙聲，接待日本客人的時候講日語，接待美國人的時候講英語，而且英文歌、日本歌、台語歌、廣東歌、客家山歌通通會唱。難道酒店有什麼祕密的語言培訓課程，比外頭的補習班還厲害？還是酒店小姐個個都是深藏不漏的語言天才？
當然，酒店裡不會有什麼語言速成的武功祕笈，而是提供了絕佳的語言交流環境。在酒店工作，一定要開口說外語，才能獲得資訊、瞭解客人、跟客人建立良好關係。在酒店裡，有講外語的對象，包含美國人、英國人、日本人以及香港人等等。在酒店工作更要具備超強的學習動機，因為小姐們只有學好外語，用外語溝通，才能拼業績、留住客人，增加收入。
但是，難道我們為了學好外語，就得到酒店上班，當公關小姐或是少爺？當然不是！那是違反善良風俗，而且不道德的。只要我們能複製酒店裡的英語學習環境，就能迅速而有效的學好外語。譬如說，到外國人經常出入的PUB或是咖啡廳裡找外國人聊天，在工作場合裡跟客戶討價還價，都是學好英語的最佳方式。這也符合溝通式學習（Communicative Approach）的基本精神，就是使用學習中的語言去進行有意義的溝通。
在酒店裡，服務人員必須以外國客人所熟悉的外國語進行溝通，隨時關心客人的需要，噓寒問暖。其中牽涉到客人點了什麼樣的酒菜，要了什麼樣的服務，價錢是什麼，對工作人員來說，這都是「有意義的溝通」。
同樣的，如果你還未婚，也沒有男女朋友，又在PUB或咖啡館裡遇到一個外籍帥哥或是美女，你為了跟對方多聊幾句，自然會使出渾身解數，用英語或是其他外語跟對方溝通。而你越是喜歡對方，動機就越強；對你而言，那就更是「有意義的溝通」了。
也同樣的，如果你坐在談判桌上，為了一筆一百萬美金的生意在跟外國客戶談判，那你也非使用外語不可，而如果這些談話關係著你的公司的未來，關係著你的業績獎金，那當然也是「有意義的溝通」。
事實上，溝通學習法的缺點就在於，它很難在沒有外國人、而全都是本國人的課堂上進行，因為如果師生都使用同一種母語，來自同樣的國家，那老師對學生實在是太過瞭解了，不管學生在語言上犯了怎樣的錯誤，老師都還是能瞭解學生在說什麼。而當師生彼此間都很瞭解的時候，一些簡單的對話就會變得很無趣了。
舉例而言，如果一個台灣老師在台灣的課堂上問「Where are you from?」（你是從哪裡來的？），學生在回答「I am from Taiwan.」（我是從台灣來的）之後，難免會想：「老師真是明知故問嘛，真是無聊！我家跟你家不過隔著兩條街，早上還搭同一班公車，不是嗎？」
相對的，如果你是在PUB問一個老外：「Where are you from?」，而他回答「I am from Boston.」（我是從波士頓來的），那雙方的興趣就來了，你可能會問他：「How does Boston look like?」（波士頓是怎麼樣的一個地方？）而他可能滔滔不絕的跟你介紹波士頓，從獨立戰爭講到波士頓紅襪隊，從哈佛廣場（Harvard Square）說到昆西市場（Quincy Market）。
跟一個老外聊波士頓，要比跟自己的老師聊台灣有趣多了，而在學習效果上，前者也明顯優於後者。誰說學英語一定要正經八百？誰說學英語是一件苦差事？
不怕丟臉，是學好英語的必要條件
酒店小姐的外語發音不一定漂亮，文法也不一定標準，可是為什麼她們這麼敢開口說外語？因為他們覺得自己很可愛，即使說錯了，讓客人訂正一下也沒關係，說不定還可以藉機找幾個話題。日本人為什麼學不好英語？因為他們怕丟臉，不敢在課堂上開口。而越是不敢開口，英語就越是無法進步，因為英語說不好而丟臉的機會也就越高。
事實上，什麼樣的人格特徵對語言學習最有利？這一直是學者們深感興趣的研究題目，而許多的研究結果都指出，成功的語言學習者多半都有著下列的人格特徵：
1.願意冒風險、不怕丟臉。
2.好發問。
3.有著強烈的動機。
4.正面的態度。
其中，語言學習的動機通常來自兩方面：有些人是想瞭解另一個國家的語言文化，並設法融入那個社會，譬如移民到美國的人，通常會很想學好英語，並融入美國社會；又譬如我的朋友David，因為交了一個華裔女友，很想融入對方的家庭，因此很認真的學習華語。
另一些人學習外語的目的，是把它當作工具，來達成某種目的，譬如有很多商人想學好英語，是為了直接跟外國客戶溝通，拓展市場。
而研究發現，這兩種動機對於語言的學習都有效，差別在於「目的性」的動機，在短期內對學習的幫助比較大，而想融入另一種文化的動機，通常會比「目的性」的動機更持久。
藉由這些研究我們知道，想要學好英語，最好能調整自己的心態，不要怕丟臉，要努力去瞭解英國、美國、澳洲、紐西蘭等英語系國家的文化，要多發問，還要隨時對學英語保持正面、樂觀的態度。最好我們還能利用英語幫我們賺一些錢，或是達成其他的目的。
一般人認為，外向的人學英語會比內向的人進步較快。但是研究結果卻顯示，兩者的差異不大。一個可能的解釋，是外向的人比較敢開口，所以在口說能力上會進步的比較快，而內向的人比較有耐心，所以在閱讀、寫作以及發音上面，會作得比較好。
不必追根究底
有些人學英語的時候非常認真，如果一個字看不懂或聽不懂，就趕快去查字典，還會順便看一下同義字、反義字、以及各種的詞性變化；而有些人學英語的時候，「讀書不求甚解」，大概瞭解意思就好了，能不查字典就不查字典，有問題也不急著解決。
在台灣的學校裡，認真的學生總是受到表揚，而不求甚解的學生是老師眼中的壞份子，總是受到處罰。但是研究顯示，學英語的時候，「不求甚解」往往才是比較有效的學習態度。不求甚解的學生比較不會受到挫折，不會受到一些小阻礙就暫停學習。
也就是說，當我們在看一篇文章的時候，如果有幾個單字看不懂，不必馬上去查字典，因為通常用猜的，也可以約略猜出是什麼意思。只有當某一個生字一再出現，而我們仍然不清楚它的意思時，我們才有必要去查。同樣的，如果我們在對話的過程中聽不懂某句話，那我們也不用太過緊張，通常只要說「Pardon?」（抱歉，請再說一遍），聰明一點的外國人都會換一種比較簡單的說法，再說一次。
此外，有些學生的個性比較衝動，有些學生的個性比較謹慎。研究顯示，衝動型的學生常犯錯，但是學得快；而謹慎型的學生很少犯錯，但學習緩慢。長期而言，既不是很衝動、也不太謹慎的學生表現最好。
聽的懂八、九成，是最理想的狀況
南加大（University of Southern California）教育學院的名譽教授史蒂芬‧克拉申（Stephen Krashen），在1985提出「可理解的輸入假說」（Comprehensible Input Hypothesis），認為當我們在學習外語時，我們聽到或讀到的訊息，應該比我們本身可以理解的程度稍微高一些，但也不能高出太多。換句話說，我們跟外國人說話的時候，能聽得懂八、九成，那會是最理想的狀況。因為如果我們全都聽懂了，那就完全沒有挑戰性，也不會進步；而如果我們大部分都聽不懂，不但痛苦，同樣地也不容易進步。
因此，如果想要靠著聽英文廣播或是看英語電影來提升自己的聽力，那我們所挑選的節目，應該要比自己的英文程度稍微高一些，要不然就必須事先閱讀相關資料，瞭解關鍵的單字意思，再收聽內容，這樣才能理解其中的對話，有助於聽力的提升。
依照克拉申教授的說法，「用猜的」就是我們提升聽力和閱讀能力的關鍵。因此，看電視節目也有助於學習英語，如果我們看到壞人拿著槍大喊，我們猜也知道他是在罵人；而如果女主角含情脈脈的對男主角說話，我們也可以猜到，談話內容應該是感性而溫柔的。
當然，如果我們要藉著看電影來學英語，那就千萬不能依靠字幕。如果靠著看字幕來理解電影劇情，就失去「猜」的成分，也就完全失去學習英語的意義了。
語言要用力學？還是不知不覺地學？
克拉申教授提出的另一個重要理論，是「習得─學習假說」（Acquisition-Learning Hypothesis）。依照這個假說，我們在學英語的時候，與其用力的去學，還不如在不知不覺中學習來的有效。
克拉申認為，我們的語言能力可以經由「學習」（Learning）來獲得，也可以經由「習得」（Acquisition）來獲得。所謂「學習」，是透過正式的、有意識的、以獲得語言能力為目的的行為，像是在課堂裡學英語、在家裡K英語課本，都是「學習」。
而「習得」指的是非正式的、把語言當作工具來使用的行為。像是小孩子學母語、年輕人在PUB裡用英語交談、上班族在談判桌上用英語溝通，都是「習得」的過程。在習得的過程中，我們會專注在溝通上，而不是語言本身，而「習得」在獲得語言能力的效果上，要比「學習」有效得多。
克拉申更進一步認為，「學習」在我們獲得語言能力的過程中，只扮演「監督」（monitor）的角色。我們透過「習得」，獲得了說出或寫出英文（或其他語言）句子的能力，而我們在「學習」過程中所學會的文法等能力，則負責計畫並糾正我們大腦中所產生的句子，確定它們是符合文法的。
換句話說，克拉申認為有意識的「學習」並不能真正增加語言能力，語言能力是靠著非正式的「習得」過程而獲得的。學習只能幫我們說出比較符合文法、比較優美的文句。
看到這裡，喜歡武俠小說的讀者可能會想到在金庸的《倚天屠龍記》裡，張三丰教張無忌太極劍法的故事。在那段故事中，張三丰教的只是一個概念，而不是一套固定的招數，而張無忌邊學邊忘，當他忘記所有招數的時候，也就完全「習得」了太極劍法。文法就像是武功招數一樣，可以「學習」，但是本身是死的，只能拿來驗證我們「習得」的知識是否正確。
看來要是克拉申也看的懂中文的話，他一定也會喜歡《倚天屠龍記》的。
