為什麼三歲小孩都會說英語／學單字的方法

許多重要的語言學家都在研究小孩學母語的方式，並且發現，用這種方式學外語，效果非常好。本書以輕鬆有趣的故事來帶出以往語言學習的方式，並揭開不一樣的視野與學習方案：單字、文法怎麼學才好？比跟外國老師學還有效率的方法是什麼？新制托福考試如何因應？在PUB、運動場、談判桌上學英語很有效？知道如何躲在家裡學好英語嗎？只要找到對的方式，學英語也可以輕鬆又有趣。

讓單字進入腦中的長期記憶區

實際上要怎麼做，才能以「間隔重複」的方式學習英語單字呢？舉例而言，在讀了2008年1月底中國因為大雪災而導致春節運輸凍結的新聞後，我們列出了文章中想要學習的10個單字：例如：strand, acute, brownouts, amplify, snowfall, inflation, exacerbate, tension, coal, surge。我們可以把這10個字寫在小紙卡上，小黑板上，或者打在電腦上。再準備3個表格或3個小箱子，分別標上「每天」、「每週」和「每月」的標籤。一開始，我們先將所有的單字放在「每天」這個欄位下面：

24小時後，我們重新去複習這10個單字，如果我們發現，我們已經記住了其中的5個字，那我們就可以把他們挪到「每週」的這個欄位下：

接下來，我們每天持續測試自己對這些單字的記憶力，如果我們已經記下了1個單字，那就把它挪到「每週」這個欄位。1週以後，我們再測試自己在「每週」欄位下的各個單字。如果我們記住了其中7個單字，但是忘記了3個；那就把忘記的那3個就放回「每天」的地方，而把記下來的那7個移到「每月」的欄位下：

最後，在一個月之後，我們再去複習在「每月」這個欄位中的各個單字，如果還記得，那就表示這個單字已經進入了長期記憶區；如果忘記了，那我們就將這個單字放回「每週」的欄位，找機會再去複習。

當然，這個方式有些複雜，必須有很強的毅力才能徹底執行，一般人不容易辦到。所幸現在有很多的電腦學習工具，可以幫我們做學習的管理。在這一章的最後，我們會介紹一個專為單字學習而設計的軟體，它的設計理念就包含「間隔重複」的學習管理，可以幫我們省掉很多事。

從實際情境、從不同角度去認識單字

除了間隔重複的技巧，另一個讓英文單字進入長期記憶區的方法，就是增強學習的強度。而要增加單字學習的強度，最根本的方式，就是從實際情境中學習。

許多人背單字時只記單字本身，不去管例句，還以為這是最省時間的方法、是學單字的捷徑。事實上，這通常是最沒有效果的方法。因為很可能過了一段時間之後，你就會完全忘掉這個單字，而即使勉強記住了，也無法靈活使用這個單字。

語言學家們指出，在學習一種外國語的時候，必須盡量避免使用母語，也要避免做直接的翻譯。舉例而言，「你幾歲？」的英文是「How old are you?」，而不是「You how old?」。如果你只學了「old」這個單字，而沒有去學它的完整用法，那你不但沒辦法正確使用這個單字，也很容易遺忘。下次你學一個英文生字的時候，不妨試著把整個例句一併背下來，這會讓你事半功倍。

增強記憶強度的另一個方法，是用不同的角度、不同的方式去認識單字。當我們新學一個單字的時候，如果除了看看這個單字怎麼拼、是什麼意思之外，還試著聽聽看這個字怎麼唸，印象一定更加深刻。而如果我們試著大聲唸出來、寫幾遍、看幾個例句，甚至於自己造幾個句子，那就更好了。這樣學單字不但更有效，也會更有趣。您不妨試試看，經過這樣多角度的練習之後，你會不會忘掉這個新單字。

靠聲音記憶

學單字的方式雖然越多越好，但是用越多種方式學習，所需要的時間就越多，而你不見得會有那麼多時間。更何況做任何事情，總要有個優先順序。我們學英文單字，應該是以「聽跟說」為主，還是以「讀跟寫」為主呢？如同我們在上一章中所討論的，任何語言都是先有聲音，才有文字，同樣的，要學會一個單字，也必須先學它的聲音，再去學它的文字。舉例而言，如果我們想學會蘋果的英文單字，我們應該先學會唸「Apple」這個單字，而不是先學它的拼法A-P-P-L-E；同樣的，看到一顆蘋果，我們也應該先想到「Apple」的唸法，而不是它的拼法A-P-P-L-E。這是因為人類使用聲音語言來溝通，已經有幾十萬年的歷史，而書寫文字的普及，頂多只有幾百年，因此人類在演化過程中早已習慣以聲音來記憶單字，而用書寫文字來記憶語言，是相當困難而不自然的。由於英語是拼音文字，不是象形文字，字母本身是不具意義的，只有透過「音」的記憶，才會是最有效率的，所以我們要用「聽跟說」的方式來學英語單字。相較之下，中文是象「形」文字，學中文的時候，用讀跟寫的方式來學，以「望文生義」的方式來瞭解，還勉強說得過去，但是英文是一個拼「音」文字，因此，只有用聲音記憶，才會是最自然、最有效的方法。

自然發音法

現在市面上有很多教「自然發音」（Phonics）的書籍與課程，「自然發音」的基本概念，也是以「聲音」來學習英文單字。強調的是在學會了英文字母的發音規則之後，我們會唸一個單字就會拼，會拼一個單字就會唸，不用查字典，也不用學音標。舉例而言，如果我們知道th應該發[Ѳ]的音；u在單音節的單字中如果不與其他母音同時出現，那就應該發[Λ]的短音;而字母g如果在字尾出現，而且前面不是字母n，那就應該發[ɡ]的音，那麼，當我們看到「thug」這個單字的時候，即使我們不知道它是「惡棍」的意思，我們也會知道這個單字應該讀做[ѲΛɡ]。

自然發音方法的規則有些複雜，也有很多的例外狀況。但它仍然是一個很有用的工具，可以省去很多查單字的麻煩，也間接提高了學單字的效率。更重要的是，當我們先以「聽跟說」方式學會一個單字的「聲音」之後，就可以很輕易的學會拼這個字。

在英語系國家的小學裡，常常會舉辦「拼字比賽」（Spelling Bees），老師唸出一個單字之後，由參賽的學生搶答，看誰能最快正確地拼出這個單字。參賽者除了要記住許多例外的單字，最重要的就是要熟悉這些自然發音的規則。對這些拼字規則越熟悉的人，就越能迅速而正確的拼出各個單字。

對於以英語為母語的人士而言，自然發音規則的功能是由發音找尋字母，是一個「拼字」的工具。有趣的是，亞洲人在學自然發音規則的時候，卻把這些規則看作是由字母找出發音，也就是「朗讀單字」的方法；換句話說，當美國小朋友在使用自然發音法的時候，他們已經知道那些字的意義，而許多台灣的小朋友在使用自然發音法的時候，卻不曉得他唸出來的英文字是什麼意思。在這種情況之下，小朋友只是在玩一種由符號轉換為聲音的遊戲，而不是真正學會了英語，而且對於這樣重複而單調的遊戲，很快就會失去了興趣。

總結來說，自然發音法是一個很有用的工具，但在使用這個方法時，必須先學會唸各個單字。當你看到一顆蘋果的時候，必須先想起蘋果的英文單字怎麼唸（/apl/），如果有必要，才利用自然發音法的拼音規則，將這個字（A-P-P-L-E）拼出來。