許多重要的語言學家都在研究小孩學母語的方式，並且發現，用這種方式學外語，效果非常好。本書以輕鬆有趣的故事來帶出以往語言學習的方式，並揭開不一樣的視野與學習方案：單字、文法怎麼學才好？比跟外國老師學還有效率的方法是什麼？新制托福考試如何因應？在PUB、運動場、談判桌上學英語很有效？知道如何躲在家裡學好英語嗎？只要找到對的方式，學英語也可以輕鬆又有趣。
用「習慣養成」而不是用「分析」的方式學文法
前面說過，文法形成的原因，除了要更清楚的表達意思，同時也是一種習慣。因此，我們要學好文法，最快速有效的方法就是設法養成習慣，而不要花太多時間在講道理、分析文法。因為習慣的養成不用講那麼多道理，也不需要特地去分析。舉個例子來說，在台灣長大的人開車習慣靠右，用餐的時候先吃飯再喝湯，洗澡都是晚上洗，而不是在早上或中午，喜歡追根究底的人仔細去分析，一定可以為這些習慣說出一番道理來，但一般人並不會、也不需要去想這些問題。
你學過中文文法嗎？我想大部分的人都沒有，但是看看下面的兩個句子：
你可以拿什麼你喜歡。
我到火車站去在今天早上。
你可以清楚的知道，這兩個句子不是正確的中文句子。正確的說法應該是：
如果你喜歡什麼東西的話，就拿去吧。
我今天早上去了火車站。
為什麼？為什麼妳知道後面的這兩句是正確的？不是因為妳懂得中文文法，而是因為妳習慣這麼說。同樣的道理，為什麼英國人會說：
I went to the train station this morning.
而不會說：
I this morning went to the train station.
不過就是習慣罷了。因此，要學好英文文法，關鍵在於習慣的養成，而非文法分析。如果你每天都上街購物，每天對著店員講十次：
How much is it?（多少錢？）
那不用三天，這句話就會變成你說話的習慣，牢牢記在腦海裡。你再也不會說出「How many is it?」或是「How expensive is it?」這樣不合乎文法的句子。不信的話，你下次出國旅遊時可以試試看，每天問十次「How much is it?」，只要店員不被你煩死，你的英語一定會進步。
而如果你想多學一點，不妨在店員說了價錢之後，回他一句：
Oh, that’s way too expensive!（喔，那實在太貴了！）
同樣的，只要店員不被你氣死，三天之後，這個句子將會變成你習慣的一部份，你的英文文法一定會進步。
學文法就像是學打籃球
如果你不會打籃球，那學打籃球最有效的方法是什麼？是每天窩在家裡看NBA美國職籃的比賽？還是去買一本籃球規則，然後找體育老師討論？
當然都不是！學打籃球最有效的方法，就是拿一顆籃球，到籃球場上練習投籃，多找人比賽。等你有了一定的基礎之後，你可以藉由觀看NBA比賽來改善觀念，也可以買一本籃球規則來鑽研基本技巧。但是一開始，最有效的方法還是多到球場上練習。
同樣的，學好英文文法最有效的方法，除了出國上街找外國人實戰對談之外，就是多作句型代換練習。譬如說，如果我們要學好現在進行式，那我們可以從這個最簡單的句子開始：
I am writing.
然後找10個常見的動詞：
run, eat, drink, think, listen, read, sleep, watch, leave, come
再將這些動詞代換進原先的句子裡：
I am running.
I am eating.
I am drinking.
I am thinking.
I am listening.
I am reading.
I am sleeping.
I am watching.
I am leaving.
I am coming.
做這個練習的時候，最好是用說的，而不是寫的。更重要的是，你必須自己產生這些句子，而不是看到答案之後，再一句一句的唸出來。如果你單單看那10個動詞，不用看整句答案，就在10秒鐘之內將這10個句子唸出來，那我們可以說，你已經熟悉了現在進行式的基本文法。
你現在不妨試試看，能不能將同樣的十個單字：
run, eat, drink, think, listen, read, sleep, watch, leave, come
套進下面這個句型：
We are writing.
然後自己說出相對應的10個句子。
熟悉各種變化
學打籃球的時候，你不會永遠站在同一個位置投籃吧？同樣的，當我們熟悉了最基本的現在進行式句型之後，也可以加入一些變化。如果我們想學過去進行式，就把之前的10個動詞，套用到下列的句型中：
She was shopping when I called her.
我們會得到下面這十個句子：
She was running when I called her.
She was eating when I called her.
She was drinking when I called her.
She was thinking when I called her.
She was listening when I called her.
She was reading when I called her.
She was sleeping when I called her.
She was watching when I called her.
She was leaving when I called her.
She was coming when I called her.
如果我們再將「She」換成「They」，那這些句子就變成了：
They were running when I called them.
They were eating when I called them.
They were drinking when I called them.
They were thinking when I called them.
They were listening when I called them.
They were reading when I called them.
They were sleeping when I called them.
They were watching when I called them.
They were leaving when I called them.
They were coming when I called them.
看起來很簡單吧？哈！慢著，如果你剛剛還是用「看」的方式來閱讀前面那些句子，那你的英語還是不會進步，這就像你躺在沙發上不能練好籃球一樣。再一次提醒你，你必須利用那10個單字替換的基本句型，自己產生這些變化出來的句子，而且你必須大聲的說出來，想辦法養成習慣，才能讓英文文法迅速進步。
把文法書當作籃球教練
當然，如果你每天在籃球場上練習投籃，卻從未找過教練，也沒看過講解籃球技巧的書籍或影片，那你的球技遲早會遇到瓶頸。同樣的，如果你只是一味多聽、多說，一再地做替換練習，卻完全不去瞭解文法規則，那也是不對的。
文法書就像是籃球教練，可以在適當的時機幫你突破瓶頸。但是，我們並不能靠著教練在教室中講解就學會打籃球，也不能單靠閱讀文法書籍就學會英文文法，最好的方法，還是以實際的口說練習和句型替換練習為主，以文法書籍的講解為輔。
事實上，一些語言教學專家們研究發現，如果我們先去學文法規則，再去學例句，雖然學習的速度很快，也很容易就忘得一乾二淨。比較有效的方法，是讓學生先熟悉一些同類型的例句，再以引導的方式，讓學生自己去歸納、發現這些例句中的文法規則。這樣雖然要花比較多的時間，但是學生學過之後比較能融會貫通，也不容易忘記。事實上，這也是美國和英國的小朋友學文法的方式，他們都是先在家裡學會說英語，再上小學去學文法的。只是這樣的學習方式，對亞洲的老師和學生而言都是很大的挑戰，很容易讓雙方感到挫折。因此在亞洲，願意嘗試這種教學方法的老師並不多。
