自閉症是因腦部功能異常而引致的一種發展障礙。自閉症特徵會隨著患者的自閉症嚴重程度、智商及年齡會有所不同。他們在各方面能力的發展並不平均，發展過程亦與一般兒童有別。一般而言，患有自閉症的兒童通常在三歲前，會出現下列三方面的基本特徵：
（一）社交發展障礙
對外界事物不感興趣，不大察覺別人的存在。
（二）溝通障礙
語言發展大多出現顯著遲緩和障礙，說話內容、速度及音調異常，例如經常鸚鵡學舌、經常複述某些語句的片段、單音調等。
（三）重複性及局限性行為模式
在日常生活中，患者會堅持某些行事方式和程序，拒絕改變習慣和常規，並且不斷重複一些動作，例如前後擺動身體、搖晃頭部、室內繞圈等。
貳、自閉症學習特徵
每個自閉症患者在認知、溝通、社交生活適應上所碰到的障礙並不盡同，他們所了解的世界與我們的有著很大的分別。他們亦有自己的長處及興趣，故此，必須先了解他們，才能幫助他們克服自閉症帶來的種種障礙及發展他們的潛能。自閉症學生的學習特徵：
（一）不明白事物的相關性
自閉症學生一般都不明白生活經驗背後的意義。由於他們的世界是由許多獨立的小節組成，他們未必能將這些小節連結成有意義的概念，以致不能明白小節之間的相互關係。
（二）過分執著事物的枝節
自閉症學生往往過分執著事物的枝節，而忽略了重要的部分。有些自閉症學生的視覺辨別能力較高，但他們會將注意力錯放在一些不重要的細節，而忽略課堂的正常學習。
（三）專注力較差
自閉症學生的專注力一般較差。這可能因為他們專注的事物與一般學生有別，例如對別人的說話聽而不聞，對四周環境不加理會，但對某些聲音卻異常敏感。
（四）較難掌握抽象的概念
自閉症學生在處理語言符號及意思的統合可能有困難。他們一般能夠明白具體的概念，對於抽象的概念則較難明白。他們一般比較留意影象而忽略語言，在處理信息時通常會著眼於片面的資料，而未能全面了解事件。
（五）較難在同一時間處理多項資料
自閉症學生對於要在同一時間分析多項資料會有困難，亦較難有次序地完成工作。他們通常只能在特定的情況下作出某一種反應，亦較難在不同的情況下靈活運用已掌握概念
參、自閉症教學策略
（一）穩定而有規律的學習環境
在有規律的學習環境裡，自閉症學生能夠慢慢掌握課堂一般的規律及要求。
（二）轉變前預告
因為自閉症學生不容易適應轉變；在作出轉變前，教師宜在事前告訴學生需要作出甚麼轉變，為什麼要有轉變及如何去處理轉變。
（三）引導學生全面審視問題
因為自閉症學生往往不能掌握事情因果關係，也不能解釋事件為甚麼會發生。故此，在幫助學生了解課題時，盡可能須引導學生全面審視問題。
（四）善用多感官學習活動及學生感興趣的學習活動
由於自閉症學生感興趣的題材可能與一般學生不同，把學習信息融入學生感興趣的學習活動，可以提高他們的學習興趣及學習成效。透過學生感興趣的圖象、音樂或者旋律學習從而帶出主題。善用學生的固執行為，設計與行為有關連的活動，提升學生的學習動機。假如學生對各式的交通工具很喜愛，可以利用這些交通工具作為事例，請學生回應。
（五）循序漸進的學習目標
教學計劃的設計應該是學生可以掌握的個別活動，讓他們可以從一個小階段循序漸進到下一個階段，逐步完成全項目標 。
（六）提供具體的例子協助講解
他們對掌握抽象的概念比較困難，如果他們不明白，可能會口頭重複一些資料。因此，不要因為學生口頭重複這些資料而假設他們已能掌握概念，應盡可能提供具體的例子去幫助學生理解。
（七）提供完成工作的程序
由於學生未必能掌握工作的重點，因此，宜為學生提供完成工作的程序。
（八）給予單一指示
因為學生未必能在同一時間處理多項信息，教師宜每次給予學生一個信息，等他完成後，才給他另一個指示 。
（九）提供提示
為使學生容易掌握學校和課室的規則及程序，教師宜向學生提供圖象、時間、等候、程序及符號的提示 。
（十）提供即時協助
如果學生在學習上遇到問題，應立即為他提供協助，因為他們面對失敗時反應可能很大，及早提供協助，可以防止問題惡化。
（十一）運用獎勵
積極使用獎勵，強化良好的行為。
肆、促進自閉症兒童語言發展策略
